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ENGLISH BELOW


A escritora Isabel Stilwell guia-nos pelos belos palácios da monarca portuguesa D. Maria II. Imaginamos os enredos do seu livro Tudo por um Reino. Episódios de uma vida curta, mas cheia, no incrível século XIX.

CAMINHO DE REIS
Dos principais edifícios nobres da capital portuguesa aos encantos de Sintra, passando pelos arrabaldes reais de Queluz, há um roteiro histórico para seguir. Descubra-o em detalhe nesta reportagem, na caixa de texto “Viaje com a rainha”.

À porta da capela fechada do Convento de Nossa Senhora das Necessidades admiramos a nobreza que permanece com vista para o Tejo e uma nova Lisboa, as árvores em flor. Nem por acaso, os perfumados jacarandás do Brasil, onde o rei D. João V foi buscar inspiração para construir este palácio. Foi uma ermida que sobreviveu ao Terramoto de 1755, por isso ganhou uma aura mística, e depois foi um convento oratoriano onde D. Maria II batizou a sua larga prole. No Palácio das Necessidades, que hoje alberga o Ministério dos Negócios Estrangeiros, D. Maria fez a sua casa e a residência real: “A Lapa era a zona dos embaixadores e ficava longe de Lisboa, que era uma cidade pouco salubre, o centro era o Castelo de São Jorge e o Terreiro do Paço”, diz a escritora e jornalista Isabel Stilwell, com a leveza do seu vestido claro. A vida da jovem rainha – vertida em D. Maria II – Tudo por um reino, o romance biográfico de Stilwell – vai acontecer muito aqui, da sua chegada com apenas 14 anos, à celebração dos 18, a 4 de abril de 1837, “uma festa enorme e iluminada por tochas”, ao nascimento dos seus 11 filhos (só sete sobreviveram ao parto). Por ter nascido no Brasil, uma “terra nova”, decora a casa de forma diferente: as paredes cheias e uma mesa redonda, que era novidade – criou a tradição da família sentada à mesa, estranha à corte, até aí as pessoas comiam nos seus aposentos – e trouxe a mobília do Paço de São Cristóvão, no Rio de Janeiro, herdada do seu avô, o rei D. João VI, que a encomendara em França para o casamento de seus pais. Depois, D. Fernando, o seu príncipe consorte, tinha muito bom gosto e substituiu azulejos por pinturas trompe de l’oeil, cobriu o chão de madeira exótica, mandou envidraçar as janelas e cria uma magnífica coleção de arte. Aqui existiu a primeira árvore de Natal, um abeto que D. Fernando manda vir da Alemanha em segredo e “na manhã de Natal veste-se de São Nicolau e traz os presentes, os meninos do Paço vestidos de duendes”. Também por ter crescido no Brasil, é uma mãe mais descontraída. Em ilustrações da época ela faz malha no Jardim da Estrela e as crianças brincam à vontade. “O Diário de Notícias da altura interrogou-se se era aceitável uma rainha vir à cidade e não estar vestida ‘de rainha’”, conta Isabel a rir. Mas os dias eram muito organizados e rigorosos, os pequenos tinham um perceptor alemão. “D. Maria ficou conhecida, acima de tudo, por ser uma educadora, norma que condiz com uma mulher, mas gostava muito de mandar.” Tanto quanto adorava ter filhos, mesmo quando os médicos a desaconselharam, devido ao peso das gravidezes sucessivas (e do seu amor por doces), insistiu: “Se morrer, morro no meu posto”. E assim foi, em 1853 sucumbiu ao parto do 11º filho.
D. Maria II, filha de D. Pedro IV (I do Brasil) e de Leopoldina da Áustria, viveu numa época conturbada, entre as Invasões Francesas e a guerra civil, e esteve sempre envolvida politicamente. “Sem a mãe ou o pai para a aconselhar, vê-se sozinha rodeada por políticos com opiniões diferentes, que caíam uns atrás dos outros. Mas, tal como a sua mãe, que era empenhada e teve um papel importante na independência do Brasil, descendia de uma linhagem de mulheres de personalidade forte.” Nas cartas que troca com a amiga rainha Vitória de Inglaterra, entre um pormenor doméstico: “caiu o dente a um dos miúdos”, “obrigada pelo vestido” ou “pelo globo terrestre”, acrescenta: “tira daqui este embaixador”. “Vitória tinha uma educação mais formal e aconselhava-a a não tomar decisões irrefletidas, mas era fácil para uma monarca constitucional falar”.
Neste palácio, a jovem rainha também viveu episódios assustadores, como a noite de 10 de setembro de 1836, quando o povo grita “morte à rainha!”, revoltado com a subida do preço do pão e entra no palácio para a obrigar a ir assinar uma mudança na Constituição, com uma pistola encostada à cabeça. “Existia sempre uma armada inglesa por perto para levá-la, se necessário, mas recusa: ‘Peço uns minutos para me vestir, vão ver uma rainha que não abandona o seu posto’. E usa um vestido preto bordado a encarnado e um diadema no cabelo”, comenta Isabel enquanto subimos o jardim da Tapada, adjacente ao palácio. “Era ciosa do seu papel e muito corajosa”.

JARDINS REAIS
Cruzamo-nos com a estufa erguida para D. Estefânia (que casou com o filho mais velho de D. Maria II, D. Pedro V, seu sucessor). “Na altura, dizia-se que este era um dos jardins mais bonitos da Europa”, e apesar de um pouco abandonado ainda alberga plantas de todo o mundo. “Quando o seu irmão se torna imperador do Brasil, D. Maria pede-lhe que envie plantas e papagaios e macaquinhos. Este não era um palácio luxuoso, mas uma casa de campo com jardins espalhafatosamente bonitos.”
Seguimos para Queluz, a uns 13 quilómetros de Lisboa, um salto atrás no tempo, para o palácio de jardins polidamente franceses e salas animadas pelo barroco, rococó e neoclassicismo que atravessam a sua história. Mandado construir sobre um infantado, em 1747, pelo bisavô de D. Maria II (D. Pedro III) para ser uma residência de verão, depressa se torna num espaço privilegiado de lazer da família real e residência oficial, em 1794. Isabel chama-nos à atenção para o azul-céu matizado das suas paredes, reboco feito de cal e vidro cobalto esmaltado moído: “Absorve a humidade, as tristezas e alegrias, é muito bonito.” Visitamo-lo pela ligação emocional de D. Maria a este palácio. Aqui nasceu e viveu até aos nove anos o seu pai D. Pedro, que aqui morreu. Aqui ficou a sua bisavó D. Maria I depois de enlouquecer. Conhecido como ‘o Versailles português’, percorremos as suas faustosas salas e jardins geométricos com a alegria infantil de uma brisa.
D. João VI, avô de D. Maria, com quem esteve no Rio de Janeiro até aos 7 anos, e de quem herda a coroa (o pai Pedro só reinou um mês), fez neste cenário memoráveis festas com espetáculos de água, concertos, jogos e labirintos ao ar livre. Muito bela a sala da música, “onde se tocaram as modinhas vindas do Brasil animadas por anões”. Na sala do fumo, os retratos de D. Pedro e sua segunda esposa, D. Amélia, “com quem D. Maria não se dá muito bem”. Espantosa a Sala dos Azulejos, policromados e datados de 1784, representando as quatro estações e os quatro continentes onde esteve Portugal, mas também cenas de caça e do quotidiano. Esta faz a ligação entre o velho paço do século XVI e as edificações do século XVIII, como a gloriosa Sala dos Embaixadores, engalanada para receber os reis portugueses e os príncipes do Brasil: “Aqui houve beija-mão à rainha D. Maria II”, lembra Isabel. E o quarto onde nasceu e sucumbiu seu pai, em 1834; num impressionante quadro que retrata esse momento, D. Maria II segura-lhe a mão, caída sobre a colcha.
A partir desta data, o palácio entrou num certo declínio, até por-que a família real levara consigo grande parte do seu recheio para o Brasil, em 1807, em fuga da invasão napoleónica de Portugal. Com a morte do pai, D. Maria fora deixada a reinar um país, e um império, ainda adolescente. “Sabe da maldição dos varões da família Bragança?”, pergunta Isabel quando nos apanha de nariz na árvore genealógica. “Os primogénitos morriam todos antes de serem reis. Quer dizer, as mulheres também, mas isso não interessava nada”, ri-se. Quando a família real regressa a Portugal, já nos anos 20 do século XIX, este palácio foi remodelado, mas D. Maria e D. Fernando preferiam as vistas largas das Necessidades e o romantismo de Sintra.

MAGIA E ROMANTISMO
Tem os predicados e os superlativos e a raridade que só brilha nas belezas naturais e nos grandes caráteres. Basta observar, no coração de Sintra, o Palácio da Vila, a que os sintrenses chamam “das chaminés”, que é “dos palácios medievais mais genuínos e bem conservados da Europa Ocidental, estão aqui todas as épocas”, diz Isabel Stilwell. D. Maria e D. Fernando passavam aqui os verões em busca da aragem fresca que corre junto à serra, vinda da costa selvagem. “Está tal e qual como no seu tempo, porque entretanto acabara a guerra civil.” Muitos desenhos domésticos de D. Fernando remontam a esses períodos, “ele desenhava nuns caderninhos: D. Maria a dar papa aos filhos, as burricadas na serra, os piqueniques e as idas à praia em Pedrouços (mandou fazer umas braçadeiras em cortiça para os pequenos)”.
Isabel Stilwell mora nas imediações, a sua avó viveu numa casa que vemos da janela do grande salão principal do palácio e comentava com os netos que dantes a Serra de Sintra não tinha árvores, foi D. Fernando que as mandou plantar. O rei-artista não se imiscuía nas decisões de Estado, dedicava-se às suas artes, pintura e desenho, arquitetura e jardins, e notam-se uns tiques da sua Áustria natal. Daquela janela, D. Fernando “olhou para a serra e viu o Castelo dos Mouros arruinado”, e em passeios pela serra descobriu o Convento Jerónimo da Pena abandonado. “Com o seu dinheiro, comprou ambos, reconstruiu o castelo e construiu o Palácio da Pena.”
A Pena, como carinhosamente lhe chamamos, parece uma visão encantada na bruma, “entre os palácios de Coburgo e os da Disney, entre a Alemanha e detalhes portugueses”. D. Fernando constrói este palácio para D. Maria II, era muito apaixonado por ela, mas ela não sobrevive à sua conclusão. “Ela também tinha uma grande paixão por D. Fernando”, acrescenta Isabel, e talvez por ter assistido aos deslizes matrimoniais do pai, era bastante ciumenta. “Há uma carta em que escreveu: ‘Fernando, por favor, não cantes ópera em frente dos soldados!’.” Nos jardins da Pena ainda sobrevivem as plantas exóticas vindas do Brasil que D. Maria pediu ao irmão e no quarto principal demoramo-nos no estuque moldado e pintado que D. Fernando pensou para D. Maria: “A ideia era dar a sensação de um céu estrelado.”

D. MARIA II
Nasceu no Rio de Janeiro em 1819, filha mais velha de D. Pedro IV de Portugal (Pedro I, imperador do Brasil) “de quem herdou o entusiasmo, o prazer do risco e, é preciso dizê-lo, a casmurrice”, diz Isabel Stilwell, e da imperatriz Maria Leopoldina da Áustria “de quem herdou os olhos azuis” e a forte personalidade. Dona Maria da Glória Joana Carlota Leopoldina da Cruz Francisca Xavier de Paula Isidora Micaela Gabriela Rafaela Gonzaga de Bragança foi educada na corte dos avós, em Viena. O pai abdica do trono português e torna-a rainha aos sete anos, com a condição de casar com o tio, D. Miguel, irmão do pai, o que acontece por procuração, em Viena, em 1826. Dois anos depois, este renuncia ao acordo nupcial, faz um levantamento absolutista, toma o trono e inicia-se a guerra civil, que perderá, a favor do irmão liberal. Maria viajava para Viena quando sabe da traição e em Gibraltar é desviada para Londres onde é tratada por “little queen”, tinha nove anos. Conhece a futura rainha Vitória e ficam amigas para a vida, trocando epístolas em francês.
Volta a Lisboa aos 14, depois de temporadas no Rio de Janeiro e em Paris, e torna a ser rainha. Em 1834 casa com Augusto de Beauharnais, irmão de Amélia Beauharnais Leuchtenberg, que viria a ser sua madrasta, mas ele sucumbe a uma difteria, três meses depois. Entre vários candidatos, D. Maria casa em Lisboa em 1836 com o príncipe Fernando de Saxe-Coburg-Gotha. Com ele fica até ao fim, até aos 33 anos.

ISABEL STILWELL
O pai “transformava a História em histórias”, e foi uma paixão que herdou dele. Jornalista e autora de romances históricos, começou aos 21 anos no Diário de Notícias, dirigiu as revistas Notícias Magazine e Pais e Filhos e o jornal Destak. Tem um programa de rádio na Antena 1, Números sem Espinhas, com Alexandra Almeida Ferreira. Publicou as biografias romanceadas de oito rainhas portuguesas, começando por Filipa de Lencastre, um best seller em 2007. Em 2012 lançou D. Maria II – Tudo por um Reino, que inspira este roteiro e que terá uma versão em inglês (a mesma monarca é também por ela contada aos mais pequenos em A Menina Rainha, com ilustrações de Violeta Cor de Rosa). Para este romance baseou-se em trocas epistolares, “a ficção foi passá-las a diálogos”, e pediu ajuda a historiadores: “A realidade é muito mais interessante, descubro coisas que nunca teria a capacidade de inventar.”

VIAJE COM A RAINHA
Pelos Caminhos de D. Maria II é o roteiro que acompanha o romance biográfico de Isabel Stilwell, cobrindo Portugal, Brasil e Londres. Eis os pontos principais:

PORTUGAL
Em Lisboa, para além do Palácio das Necessidades, vamos da Praça do Comércio, onde D. Maria chegou rainha e adolescente, à Torre de Belém, que o marido D. Fernando mandou recuperar, tal como o Mosteiro dos Jerónimos, e ao Teatro Nacional D. Maria II, no Rossio, inaugurado no seu 27.º aniversário. Veja-se igualmente o Palácio de Belém, hoje residência oficial do Presidente da República, onde a rainha D. Maria II passa temporadas. Ao lado, no Museu dos Coches, está a carruagem mandada fazer em Inglaterra para caber toda a família. Fora da cidade, fica o Palácio de Mafra, onde o seu filho mais velho, futuro D. Pedro V, passava horas a ler. Mais a norte, a vila de Óbidos, que fazia parte do dote das rainhas, e ao lado Tomar, que D. Maria II elevou a cidade e onde D. Fernando recuperou o magnífico Convento de Cristo. No Porto, visite-se a Igreja de Nossa Senhora da Lapa, onde está guardado o coração de D. Pedro IV, pai de D. Maria, que assim o pediu em sinal de gratidão pela resistência da cidade aos absolutistas, e a Ponte Pênsil D. Maria II, que atravessava o Douro, marcando o aniversário da sua aclamação, da qual só restam os pilares ao lado da Ponte D. Luís. No Alentejo, os belos Paço e Santuário de Vila Viçosa, e a Quinta da Esperança, onde a família se hospedava, em Cuba, perto de Beja.

E AINDA...
Duas exposições imperdíveis sobre a monarca acontecem este ano em Portugal e Brasil para assinalarem o bicentenário do seu nascimento (site oficial da comemoração em dmariaii.pt). Em Lisboa, a 16 de Setembro, inaugura D. Maria II – Uma Rainha dos Trópicos no Palácio Nacional da Ajuda. Em Petrópolis é a 7 de Dezembro, no Museu Imperial (ainda sem título). Se passar pelo Alentejo, não falhe o Paço Ducal de Vila Viçosa, agora com uma visita guiada que chama mais atenção para a rainha.

COZINHA VELHA
Sabe bem ter acesso a um restaurante numa sala do Palácio de Queluz – onde também funciona uma das Pousadas de Portugal do Grupo Pestana – para saborear o estaladiço de queijo de cabra, peixinhos da horta ou croquetes, os carabineiros grelhados ou o bacalhau lascado ou ainda o bacalhau espiritual, que consta ter sido inventado aqui. Aconselha-se ainda o linguado suado criado pela cozinheira da condessa de Almeida Araújo, que abriu o espaço em 1947.

TIVOLI PALÁCIO DE SETEAIS
Foi pensado no século XVIII para o cônsul holandês Daniel Gildemeester, mas a sua família não gostava do clima de Sintra. Depois de anos ao abandono, viveu aqui o conde de Sucena, mas as suas dívidas obrigaram-no a entregar o palácio ao Estado. Em 1955, o Grupo Tivoli abre-o ao público como hotel e é o lugar mais belo e romântico para dormir na vila de Sintra, para jantar ou almoçar. Se não, experimente o chá com scones quentinhos e torradas, a que não faltam as tigeladas e os travesseiros de Sintra. Aqui os jardins entram pelas janelas e de alguns quartos avistam-se na serra o Castelo dos Mouros e o Palácio da Pena.

MARIA VOADORA
E por falar em rainhas, e Marias: em Julho a TAP baptizou um dos novos Airbus A330neo com o nome D. Maria I, em homenagem à primeira rainha reinante em Portugal – e bisavó de D. Maria II, que já tinha o “seu” avião (saiba mais na página 158).


ENGLISH

The writer Isabel Stilwell guides us through the beautiful palaces of the Portuguese monarch Queen Maria II. We picture the plots of her book Tudo por um Reino (Everything for a Kingdom). Episodes of a short, yet full, life in the incredible 19th century.

THE PATH OF KINGS
From the major noble buildings of the Portuguese capital to the charms of Sintra, not forgetting the royal suburbs of Queluz, there’s a historic tour to go on. Find out all about it in this report, in the text “Travel with the queen”.

At the entrance to the closed chapel of the Convent of Our Lady of Necessities, we admire the majesty that still remains looking out over the Tagus, and a new Lisbon, trees in bloom. In fact, they’re the perfumed jacarandas from Brazil, where King John V went to find the inspiration to build this palace. The chapel survived the 1755 Earthquake, which gave it a certain mysticism, and then became an Oratorian convent where Queen Maria II christened her numerous offspring. The Palace of Necessidades, which now houses the Foreign Office, was where Queen Maria made her home and the royal residence: “Lapa was the area of ambassadors and was a long way from Lisbon, which was rather an unhealthy city, the centre was St. George’s Castle and Terreiro do Paço,” says the writer and journalist Isabel Stilwell, with a lightness that matches the colour of her dress. Much of the young queen’s life – revealed in Queen Maria II – Everything for a Kingdom, the biographical novel by Stilwell – was spent here, from her arrival aged only 14, to her 18th birthday celebration on 4th April 1837, “a huge party illuminated by torches”, and the birth of her 11 children (only seven survived childbirth).
Thanks to her upbringing in the “new land” of Brazil, she brought innovations to home décor: filled walls and a round table, which was a novelty – she created the family tradition of sitting around the table, until then, people at court had eaten in their chambers – and she brought furniture from St. Christopher’s Palace, in Rio de Janeiro, inherited from her grandfather, King John VI, who had ordered it in France for her parents’ wedding. Later, Dom Ferdinand, her prince consort, had very good taste and replaced blue and white tiles with trompe de l’oeil paintings, covered the floor in exotic wood, had the windows glazed and gathered a magnificent art collection. The first Christmas tree was seen here, a fir tree that Dom Ferdinand secretly ordered from Germany and “on Christmas morning, he dressed up as St. Nicholas and brought presents, the boys of the palace dressed as elves”. Her Brazilian upbringing also meant she was a more relaxed mother. In illustrations from the era, she can be seen knitting in Estrela Garden while the children play freely. “The newspaper Diário de Notícias of the time wondered if it were acceptable for a queen to come to the city and not be dressed ‘as a queen’,” Isabel laughs. But the days were strictly organised, the children had a German master. “Queen Maria was most known for being an educator, a quality that was fitting for a woman, but she really enjoyed being in charge.” She loved having children so much that, even when the doctors advised her not to, due to the toll of successive pregnancies (and her love of sweets), she insisted: “If I die, I die at my post.” And that’s just what happened. In 1853 she died giving birth to her 11th child.
Queen Maria II, daughter of King Pedro IV (I of Brazil) and Leopoldina da Austria, lived in troubled times, between the French Invasions and the civil war, and was always involved politically. “Without a mother or father to advise her, she found herself alone, surrounded by politicians with different views, who would fall one after the other. But just like her mother, who was dedicated and played an important role in the independence of Brazil, she came from a line of women with strong personalities.” In the letters she exchanged with her friend, Britain’s Queen Victoria, in addition to domestic details: “one of the children has lost a tooth”, “thank you for the dress or for the globe of the world”, she asks her to: “take this ambassador away”. “Victoria had a very formal education and advised her not to take rash decisions, but it was easy for a constitutional monarch to talk.”
In this palace, the young queen experienced some scary episodes such as the night of 10th September 1836, when the people rose up in revolt against the increase in the price of bread, shouting “death to the queen!” as they entered the palace to force her to sign a change in the Constitution with a pistol to her head. “There was always a British armada nearby to take her away, if necessary, but she refused: “I ask only for a few minutes to get dressed, and you’ll see a queen who doesn’t abandon her post’. And she put on a black dress embroidered in red and a diadem in her hair,” comments Isabel as we go up the Tapada garden next to the palace. “She was proud of her role and very brave.”

ROYAL GARDENS
We come to the greenhouse built for Dona Estefânia (who married Queen Maria II’s eldest son, King Pedro V, her successor). “At the time, it was said to be one of the most beautiful gardens in Europe”, and despite being somewhat abandoned, it still boasts plants from all over the world. “When her brother became emperor of Brazil, Dona Maria asked him to send plants and parrots and little monkeys. Rather than being a luxury palace, this was a country house with ostentatiously beautiful gardens.”
We head on to Queluz, some 13 kilometres from Lisbon; a leap back in time to a palace with genteelly French gardens and rooms brought to life by the baroque, rococo and neoclassicism that span its history. Built on the estates of a prince, in 1747, by Dona Maria II’s great-grandfather (King Pedro III) to be a summer residence, it soon became a favourite place for royal family leisure and the official residence in 1794. Isabel draws our attention to the sky-blue tones of its walls, plaster made from lime and smalt. “It absorbs the humidity, the heartaches and the joys, it’s very beautiful.” We visit it because of Queen Maria’s emotional connection to this palace. Her father, Dom Pedro, was born and raised here until the age of nine, and also died here. Her great-grandmother, Queen Maria I lived here after going mad. We stroll breezily through the sumptuous rooms and geometric gardens of what is known as the ‘Portuguese Versailles’.
King John VI, Dona Maria’s grandfather, who she lived with in Rio de Janeiro up to the age of 7, and from whom she inherited the crown (her father Pedro only reigned for a month), held memorable parties here with water shows, concerts, games and outdoor mazes. There’s a beautiful music room, “where they played the latest trends from Brazil animated by dwarfs”. In the smoking room are the portraits of King Pedro and his second wife Dona Amelia, “who Dona Maria didn’t get along with”. The Azulejos Room is amazing, where the multi-coloured tiles dating from 1784 represent the four seasons and the four continents in which Portugal had a presence, as well as hunting and everyday scenes. This connects the old 16th-century palace with the 19th-century constructions, such as the glorious Ambassadors’ Room, decked out to receive Portuguese kings and Brazilian princes: “This is where they kissed the hand of Queen Maria II,” Isabel recalls. And the room where her father was born and died, in 1834; in an impressive painting which portrays that moment, Dona Maria II holds her father’s hand slumped onto the bed cover.
The palace then entered into a certain decline, particularly because the royal family had taken much of its contents to Brazil in 1807, to escape the Napoleonic invasion of Portugal. When her father died, Dona Maria was left to rule a country, and an empire, while still a teenager. “Do you know the curse of the men of the Braganza family?” Isabel asks when she catches us looking at the family tree. “The firstborn all died before they became kings. Actually, the women did too, but that didn’t matter,” she laughs. When the royal family returned to Portugal in the 1920s, the palace was refurbished, but Dona Maria and Dom Ferdinand preferred the wider views of the Necessidades and the romanticism of Sintra.

MAGIC AND ROMANTICISM
It has the traits, brilliance and rarity that only shine in natural beauties and in great characters. All you have to do is look at the National Palace in the middle of Sintra, the one the people of Sintra call “the chimney palace”, which is “one of the most genuine and best preserved medieval palaces in Western Europe: every era is here,” says Isabel Stilwell. Queen Maria and Dom Ferdinand would spend their summers here in search of the fresh breeze that blows along the mountain, coming up from the wild coastline. “It’s just like it was in their day, because the civil war had ended in the meantime.” Many of Dom Ferdinand’s domestic drawings date back to those periods, “he would draw in notebooks: Dona Maria feeding her children, frolicking in the mountains, the picnics and trips to the beach at Pedrouços (she had armbands made from cork for the children)”.
Isabel Stilwell lives around here, her grandmother lived in a house we can see from the window of the main hall of the palace and she would tell her grandchildren that the Sintra mountains didn’t use to have trees: it was Dom Ferdinand that had them planted. The artist king didn’t involve himself in State decisions, he devoted himself to his arts, painting and drawing, architecture and gardens, and you can see traces of his native Austria. From that window, Dom Ferdinand “looked out at the mountains and saw the ruined Moorish Castle”, and on walks through the mountains he discovered the abandoned Jerónimo da Pena Convent. “With his own money, he bought both, rebuilt the castle and built the Pena Palace.”
Pena, as we affectionately call it, looks like an enchanted vision in the mist, “somewhere between the palaces of Coburg and those of Disney, between Germany and Portuguese details”. Dom Ferdinand built this palace for Queen Maria II, he was very much in love with her, but she didn’t live to see it finished. “She also loved Dom Ferdinand deeply,” Isabel adds, and perhaps because she witnessed her father’s broken marriages, she was quite jealous. “There’s a letter in which she wrote: ‘Ferdinand, please don’t sing opera in front of the soldiers!’.” The gardens of Pena still boast the exotic plants that Dona Maria ordered from her brother, and in the main bedroom, we pause in front of the shaped and painted stucco that Dom Ferdinand designed for Dona Maria: “The idea was to give the sensation of a starry sky.”

QUEEN MARIA II
Born in Rio de Janeiro in 1819, she was the oldest daughter of King Pedro IV of Portugal (Pedro I, emperor of Brazil) “from whom she inherited her enthusiasm, her enjoyment of risk and, it must be said, her stubbornness”, says Isabel Stilwell, and of the empress Maria Leopoldina of Austria “from whom she got her blue eyes” and her strong personality. Dona Maria da Glória Joana Carlota Leopoldina da Cruz Francisca Xavier de Paula Isidora Micaela Gabriela Rafaela Gonzaga de Bragança was brought up in her grandparents’ court in Vienna. Her father abdicated from the Portuguese throne and she became queen at the age of seven, on condition that she marry her uncle, Dom Miguel, her father’s brother, which happened by proxy in Vienna in 1826. Two years later, he renounces this nuptial agreement, leads an absolutist uprising, takes the throne and thus begins the civil war, which he later loses to his liberal brother. Isabel was travelling to Vienna when she heard of the treason and in Gibraltar she’s diverted to London, where she’s treated as “little queen”: she was nine years old. She meets the future queen, Victoria, and they remain life-long friends, exchanging letters in French. She returns to Lisbon aged 14, after spells in Rio de Janeiro and Paris, and becomes queen. In 1834 she marries Augusto de Beauharnais, the brother of Amélia Beauharnais Leuchtenberg, who would become her step-mother, but he dies of diphtheria, three months later. Among various candidates, Dona Maria marries Prince Ferdinand of Saxe-Coburg and Gotha in Lisbon in 1836. She stays with him until her death, aged 33.

ISABEL STILWELL
Her father “would turn History into stories” and it was a passion she’s inherited. Journalist and author of historical novels, she started aged 21 at the Diário de Notícias, and has headed the magazines Notícias Magazine and Pais e Filhos, as well as the newspaper Destak. She has a radio show on Antena 1, Números sem Espinhas, with Alexandra Almeida Ferreira. She’s published the romanced biographies of eight Portuguese queens, starting with Philippa of Lancaster, a best seller in 2007. In 2012 she released D. Maria II – Tudo por um Reino, which inspired this tour, and which will be available in English (she also portrays the same monarch for children in A Menina Rainha, with illustrations by Violeta Cor de Rosa). She based this novel on letter exchanges, “the fiction was putting them into dialogues”, and she sought the help of historians: “Reality is much more interesting, I find out things I’d never be able to make up.”

TRAVEL WITH THE QUEEN
In Queen Maria II’s Footsteps is a guide that accompanies Isabel Stilwell’s biographical novel, visiting Portugal, Brazil and London. Here are the main points.

PORTUGAL
In Lisbon, in addition to the Palace of Necessidades, we travel from Praça do Comércio, where Maria arrived as a teenage queen, to Torre de Belém, which her husband Ferdinand had renovated, as well as the Jerónimos Monastery, and the D. Maria II National Theatre, in Rossio, inaugurated on her 27th birthday. See also the Belém Palace, nowadays the President of the Republic’s official residence, where Queen Maria II spent time. Next door, in the Coach Museum, we find the carriage that was built in England to fit the whole family. Away from the city is Mafra Palace, where Maria II’s eldest son, the future King Pedro V, spent hours reading. Further north is the town of Óbidos, which was part of different queens’ dowries, and Tomar, which Maria II gave city status and where Dom Fernando recovered the magnificent Convent of Christ. Visit the Church of Nossa Senhora da Lapa in Porto, which is home to the heart of Maria’s father, King Pedro IV, who requested it remain there as a sign of gratitude for the city’s resistance to absolutists. The city also boasted the D. Maria II Bridge, which traversed the Douro, marking the anniversary of her coronation. Only the pillars next to the D. Luís Bridge remain. In the Alentejo, there is the beautiful Ducal Palace and Sanctuary of Vila Viçosa, as well as the Quinta da Esperança, where the family stayed, in Cuba, near Beja.

AND…
Two excellent exhibitions about the monarch will mark the bicentennial of her birth (official commemoration website at dmariaii.pt) in Portugal and Brazil. On 16th September, D. Maria II – Uma Rainha dos Trópicos no Palácio Nacional da Ajuda, in Lisbon. In Petrópolis, the exhibition (as yet untitled) opens on 7th December, at the Museu Imperial. If you go to the Alentejo, visit the Paço Ducal in Vila Viçosa, now with a guided tour that focusses more on the queen.

COZINHA VELHA
It feels great being in a restaurant in Queluz Palace – also home to one of the Pestana Group’s Pousadas de Portugal - to enjoy the crunchy goat’s cheese, green bean tempura croquettes, grilled scarlet prawns, and different cod dishes, such as bacalhau espiritual, which is said to have been invented here. We also recommend the sole suado, created by the countess of Almeida Araújo’s cook, who opened the place in 1947.

TIVOLI PALÁCIO DE SETEAIS
It was originally designed in the 18th century for the Dutch consul, Daniel Gildemeester, however, his family weren’t keen on the climate in Sintra. After years left abandoned, the Count of Sucena lived here, but had to hand the palace over to the state due to debts. Opened as a hotel by Grupo Tivoli in 1955, it’s the most beautiful and romantic place in Sintra to sleep, as well as for dinner or lunch. You can also enjoy tea with hot scones and toast, with traditional local bowls and cushions. The rooms overlook gardens and some offer a view of the Castelo dos Mouros and the Pena Palace perched on high.

FLYING MARIA
And speaking of queens, and Marias: in July, TAP christened one of its new Airbus A330neo aircraft, D. Maria I, in honour of the first reigning queen in Portugal - and great-grandmother of Queen Maria II, who already had “her” airplane.